Seit ihren Anfängen hat sich die Religionswissenschaft, besonders die historische Religionsforschung, v.a. mit sprachlichen Ausdrucksformen der Religionen auseinandergesetzt (Erschliessung von schriftlichen und mündlichen Quellen, philosophischen und theologischen Systematisierungen). Andere Ausdrucksformen wie Bilder, Bewegungen, Musik usw. wurden eher vernachlässigt. Religion wurde deshalb v.a. in ihrer kognitiven Dimension (als Glauben, Erkennen oder Wissen) wahrgenommen und erforscht.
Religionen zielen jedoch nicht nur darauf, von ihren Mitgliedern intellektuell verstanden zu werden; sie bieten diesen auch vielfältige Erfahrungsräume für die Sinne: Riechen, Schmecken, Berühren, Bewegen, Sehen, Hören... Im Rahmen der sog. Religionsästhetik wollen wir deshalb auch Dimensionen von Religion erforschen, die weitere Felder von Sinnlichkeit, Erfahrung und Emotionen betreffen. In einem gesellschaftlichen Umfeld, das lange Zeit von reformierter Bilder- und Ritenabstinenz geprägt war, heute aber - nicht zuletzt im Film und über neue Medien - permanent neue Bildwelten und Ritualgemeinschaften generiert, erscheint es besonders dringlich, auch visuelle und rituelle Aspekte von Religion zu erforschen und sie als integrale Bestandteile aller Religionen zu betrachten.