Geboren am 1. Oktober 1958 in Zürich, 1977–82 Studium der Theologie in Freiburg Schweiz und Jerusalem, ergänzend Ägyptologie und Altorientalistik in Freiburg, Bern und London; 1989 Doktorat, 1993 Habilitation in Freiburg Schweiz (Altes Testament und Biblische Umwelt), 1984–89 Assistent, 1989–91 Doktorassistent, 1991–2003 Oberassistent am Biblischen Institut/Departement für Biblische Studien der Universität Freiburg Schweiz (1998–2001 Departementsleitung). Seit 1.10.2003 ord. Professor für «Allgemeine Religionsgeschichte und Religionswissenschaft» (seit 2020 «Historische und vergleichende Religionswissenschaft») an der Universität Zürich; 2006–2011 Gründungsvorsteher, 2015–2019 Vorsteher des Religionswissenschaftlichen Seminars der Universität Zürich. Seit 1.2.2024 emeritiert.
2008–2010 Co-Leiter des Universitären Forschungsschwerpunkts "Asien und Europa". Prozesse der Aneignung und Abgrenzung in Kultur, Religion, Recht und Gesellschaft“. 1993–2003 Präsident der Schweizerischen Gesellschaft für Orientalische Altertumswissenschaften (
SGOA); 2006–2011 Co-Präsident, 2011–2017 Quästor der Schweizerischen Gesellschaft für Religionswissenschaft (
SGR). Verantwortlicher Herausgeber (mit S. Bickel, C. Mittermayer, Mirko Novák und T. Römer) der Reihen Orbis Biblicus et Orientalis (
OBO) und Orbis Biblicus et Orientalis. Series archaeologica (
OBO SA); Mitherausgeber der Reihen Religionsgeschichtliche Versuche und Vorarbeiten (
RGVV), Zürcher Bibelkommentare. Altes Testament (
TVZ) und
CULTuREL.
Verheiratet, drei erwachsene Kinder (*1984, *1987, *1990), vier Enkelkinder